"打鼓草"是昭通地区渊源久远、流传甚广的田间劳作歌谣。相传，在古老的年代，朱提江畔有一对年轻夫妇，勤劳、纯朴，男耕女织，相亲相爱，过着艰辛而又美满的生活。苦夏时节，烈日炎炎，丈夫下田锄草时久，昏昏然扶着锄把就睡着了。妻子送饭到田间，见状，疼爱丈夫，便击鼓歌唱："我夫锄禾顶太阳，汗水长流湿衣裳。唯愿白云变成伞，为我夫君遮荫凉。"丈夫听到歌声，豁然惊醒，抖搂精神，锄禾不止。从此，"打鼓草"便广为流传。每到中耕夏锄季节，田边地角，一鼓师击鼓放歌，田地间众人激情应和，满山遍野沉浸在一片鼓乐、歌声之中。
"打鼓草"的唱词有套本，套本由相对独立的唱段组成，有"七板"、"八腔"之说。"板"有别于戏曲的板眼，是将一天的时间分为几段，每段选择一个吟唱主题，流行地域不同，"板"也小有区别。盐津县"打鼓草"的"七板"为：一板有"早歌"、"开四门"；二板有"饭歌"、"迎太阳"、"烟歌"；三板有"花歌"；四板有"修学堂"；五板有"杨歌"、"茶歌"；六板有"唱古人"；七板有"送太阳"等段落。威信县的"打鼓草"套本又分为"敬土地"、"清早歌"、"迎太阳"、"烟歌"、"花歌"、"古人歌"、"风流歌"、"送太阳"等段落。"八腔"属曲调，有"平腔"、"下河腔"、"弯弯腔"、"懒翻身"、"调耳"、'花尾"、"短促腔"、"高腔"等。唱词多为七言句、五言句。
吟唱形式为鼓师领唱一句，众和原句或下句；领唱前三句，众和第四句；领唱一句前四字，众和后三字等形式。应和者吟唱刚加"咿呀"、"哎哟"一类虚词、拖腔。鼓师除按套本领唱外，触景生情，即兴创作，或规劝偷闲耍懒者，或调侃动作笨拙者，或吟咏风花雪月，或指评世道人心，有时也和田间劳作的男女开几句无伤大雅的玩笑。
"打鼓草"是农民、农作的歌谣，唱的也是农民、农作之事，唱词通俗、平实、机智、幽默，有韵，琅琅上口。如第一板《早歌》，稼穑劳作，土地是衣食父母，一日之始，首先要把衣食父母安顿好，所以《早歌》是敬"土地"的歌：
敬天敬地敬土地，敬奉土地得知闻。
放牛之人顶敬你，岁岁青草遍地生。
薅草之人顶敬你，年年五谷好丰登。
打鼓之人顶敬你，鼓儿咚咚响沉沉。
唱歌之人项敬你，石头滚来不沾身。
敬神原来都是为了敬己，敬了土地，一天的辛勤劳作就要开始了，《开四门》唱道：
清早上工雾沉沉，看见树桩像个人，
抱着树桩亲个嘴，你说笑人不笑人?
典型的中国农民式的幽默。这种颇有些苦中作乐意味的农民的幽默，构成了"打鼓草"的情绪基调，也成为"打鼓草"叙事表情的最为突出的特征。请看："太阳像朵火，借帽不还我；快把草帽戴，太阳晒死我。"(《迎太阳》)"太阳当空正晌午，磕谷春米锅头煮，甑子蒸的大米饭，锅头煮的菜豆腐。肚皮饿来像条槽，打发者么主家瞧，笛箕壁上高挂起，甑子病了害枯痨。"(《饭歌》)"菇草手又软，唱歌口又干，大伙商量妥，好烟烧一杆。……烟筒竹筒筒，生在老林中，两头截断了，吧得烟子冲。烟杆竹疙瘩，吊在屁股丫；说起要吃烟，取下屁眼咂。"(《烟歌》)"太阳落坡坡背瘩，毛狗下山咬鸡羊；咬去鸡羊不要紧，莫咬情妹心上郎。"(《送太阳》)说成旷达也好，无奈也罢，农民要吃饭，要生儿育女、养家糊口，"锄禾日当午"之类便是无法回避也不能回避的日常功课，与其唉声叹气，莫如嬉皮笑脸，寻几分开心。
在一些地方，"打鼓草"在流传的过程中，逐渐形成了由专业鼓师每年招募男女劳力受雇于人的打鼓草队，承揽农户薅锄田地的农活，获取报酬。鼓师缠白帕，系围裙，别鼓槌，手下一二十人、二三十人不等。田亩、作物品种、工时、工价谈妥后，鼓师率队到田地边，先焚香敬神，鼓师借诵念祭文向手人下办交待。祭文云："梁子见梁惠王，我与弟兄伙们办个交接排场。朝前看，老打鼓的非一个；退后望，少打鼓的也不少。我一不算老打鼓，二不是少打鼓，小弟今年学打鼓。两根光棍，全靠帮衬；不帮不衬，不成光棍。升子盖碗，取方就圆；歌儿不熟，大家接着；歌儿不好，大家接到。"办完交待，鼓师击鼓唱歌，其他人边劳动边应和；藤锄进度、质量，由鼓师督促检查，有不合规格者，责令返工。民国时期，抢农时、且薅锄质量好，"打鼓草队"颇受欢迎，劳作一天，鼓师可得四五升粮食的报酬，其他劳力也有二三升粮食的收获。
昭通地区流传的"打鼓草"源于何时，难稽考。按照《辞海》"秧歌"条目释义，"打鼓草"也属秧歌一类。清代李调元《南越笔记》载："农者每于春时，妇子以数十计，往田插秧，一老槌下鼓，鼓声一通，群歌竞作，弥日不绝，谓之'秧歌'。"-讲的是插秧。
《晃州厅志》记："岁，农人连抉步于田中，以趾代锄，且行且拔，滕间击鼓为节，疾徐前却，颇以为戏。"--讲的是薅秧。同为秧歌，生在朱提江边，长在乌蒙大地，昭通"打鼓草"没有吴依软语的清隽、柔曼，也不像川蜀"秧号子"的泼辣、坦直，昭通"打鼓草"平俗而不失含蓄，朴拙而不失雅驯，独树一帜。 |
