汉建初画刻石，1937年4月9日于昭通县城东郊曹家老包梁堆中出土。石为正方斜上立方体，很像古埃及金字塔的缩微。底面呈正方形，边长8寸5分，高6寸5分，约自高2／5处斜面向上，顶部呈一较小的正方形，边长2寸有余。顶部凿有孔--据张希鲁先生调查，刻石出土前几年曾发现佛像一座，下有柄，恰好可以插入刻石顶部凿孔中。可惜佛像已流失，多方搜求未能找到。   

　　刻石三面刻画：一面为龟蛇、一面为鹤、一面为风。一面刻"建初九年三月戊子造"9字共3行，每行3字，每字直径一寸。字体为汉隶，"年"字因风雨岁月，剥蚀过半。按"建初"为东汉章帝年号，当年八月改元为"元和元年"，此石成于改元之前，所以仍题"建初"，纪年不应引起歧见。"戊子"，按刘羲叟《长历》，四月朔为丙辰，逆推，"戊子"当为三月初三日。再参证《章帝纪》元和元年"二月甲戌"、"四月己卯"，三月初三为"戊子"亦相符合。有以上依据，刻石为东汉时物绝无疑义。  

　　孟孝琚碑出土，因上截断失，无年号，海内学者很费了一番考证的功夫。至30年代末，谢饮涧在吸取陈伯陶、吴其昌等学者研究成果的基础上，以干支长历细推，参证史籍，详加考证，定为东汉桓帝永寿三年(157)时物。汉建初刻石，字虽不多，年号既在，比孟孝据碑又远出70多年。若仅以断代而言，孟孝琚碑"海内第一石"地位又将让位于刻石?   

　　1939年3月，著名学者魏建功致函李迈先、刘重德，对于建初画刻，他认为："顶上一孔，有铜像可插其柄，不识信否?铜像又不识何类?若系佛像，则六朝造像之先，早有其物。以建初推之，去明帝水平中声教东来极近。倘即有造像，值为佛教艺术史上一大奇迹。按画刻图案，纯系汉风。对于上佚部分之制作，亦足据验也。"