昭通市位于云南省东北部。地理坐标在东经102°52′─105°19′，北纬26°55′─28°36′之间。历史上是云南通往中原的重要枢纽，是“西南丝绸之路”的要冲，素有“锁钥南滇，咽喉西蜀”之称，也是云南通往四川和长江中下游的北大门。如今是全国19个重点开发区之一“盘西——六盘水开发区”的腹心地带。其东面与贵州省毕节、赫章、威宁及四川省筠连、高县接壤；南面与曲靖地区会泽县接界；西北处于金沙江下游沿江430公里与四川省南宁、金阳、雷波、屏山、宜宾等市县隔江相望；从昭通市所在地到省会昆明市公路里程430公里，空中航行时间30分钟。土地总面积23021平方公里，东西宽241公里，南北长234公里。

　　昭通市处于特殊的地理位置，在自然、地理、经济等方面有着过渡地带的明显特征，表现为：地貌为康滇古陆与昆明凹陷的连接，云贵高原向川南丘陵延伸地带；山脉为乌蒙山系与凉山山系的相交地段；水系为长江上游干流；植被为云南高原中亚热带植被与川南北亚热带植被过渡类型；土壤为红壤向黄壤过渡类型；气候为高原季风气候与暖湿气候过渡类型等。甚至传统生产、生活民俗方面，都兼有滇、川、黔的特点。整个地势，由于受乌蒙山脉和五莲山脉以及金沙江、牛栏江、横江、洛甸河、洛泽河、牛街河、洒渔河“三江四河”长期侵蚀切割，形成陡峻峡谷。西南高，东北低，北部最低海拔水富县滚坎坝仅267米，南部最高海拔巧家县药山为4040米，相对高差3773米。