昭通市处于人口稀少的云贵高原向人口稠密的四川盆地的过渡地带，至2000年末，全市人口总户数119.02万户，其中：农业户数105.96万户，全市总人口497.56万人，其中农业人口451.86万人，是多民族散杂居住地区，全国56个民族中，昭通有23个，少数民族人口占总人口的10%左右，其中10万人口以上的有苗族、彝族、回族。苗族是昭通人口最多的少数民族；彝族是昭通的土著民族，历史较为悠久；昭通是云南回族居住较为集中，人口最多的地区，2000年末人口达15.5万人，全市回族人口占全省回族的1／4。

　　解放前，昭通是有名的封建堡垒，解放后，特别是党的十一届三中全会以来，各族人民在共产党领导下，教育、科技、文化、卫生、体育、广播电影电视、新闻出版等社会事业得到突飞猛进的大发展，民主与法制不断增强，商品经济发展步伐进一步加快，产业结构和经济结构逐步向合理化方向转化，呈现出一派政治稳定、国泰民安，社会发展的祥和景象。