昭通市褐煤分布在昭通市、鲁甸县坝区盆地，含煤面积142平方公里。经过对整个煤田详查和首采区荷花井田的精查，含煤层为第三层上新统，褐煤赋存于3个相连的含煤向斜中，即荷花向斜、海子向斜和诸葛营向斜。荷花向斜和诸葛营向斜的煤层厚度大，最厚271米，煤层可采厚度30～220米，一般120米，全矿区平均可采厚度66米，每平方公里含煤6534万吨。至1987年底，已探明B+C级储量80.79亿吨，是我国南方发现并查明的最大褐煤田。   

　　褐煤有关各种成份含量：最高水份55%，分析基水份14.67%，灰份24.83%，可燃基挥发份56.87%，硫1.54%，应用基低位发热量6.84千焦/公斤，含油率6.26%，腐植酸40.77%。   

　　褐煤的地质特点是，整个煤田的煤层稳定平缓，厚度大，覆盖层薄，剥采比小。在总储量中，有91.53%的褐煤（共73.73亿吨）的剥采比小于2，是国内少有的剥采比很小的露天矿区。在探明储量中，80%以上的褐煤水文地质条件简单，煤层倾角平缓，均在1～16°，一般在1～10°之间，分布面积广。上覆土岩质地松软，抗压强度低，切割阻力小，煤层顶板以上抗压强度普遍低于5kg/cm2，开采条件好。矿区气候温和，适合采用轮斗连续开采工艺。特别是矿区有昭通市城区为依托，交通、供水及生活供应条件已基本具备，适合建设大型露天矿区和大型坑口电站。褐煤含蜡量占4～7%，转化率高，适于于汽化、液化甲醇和合成氨等综合利用。   

　　1988年3月，联邦德国专家来昭通考察昭通褐煤。他们认为：昭通褐煤储量大，比联邦德国鲁尔矿储量65亿吨还多15亿吨。厚度、剥采比的条件优越，除灰份高于鲁尔矿区，发热量略低于鲁尔矿区之外，开发条件在全国露天矿中是少有的，在世界上也不多见。因而愿意在经济上、技术上帮助开发昭通褐煤。联邦德国驻华大使馆曾两次赠款我国政府用于开发昭通褐煤的前期费用。联邦德国已完成昭通褐煤一期工程概念性设计，并已开始下一步的设计工作。   

　　从当前全国工农业发展趋势看，昭鲁坝区褐煤资源开发利用的前景广阔。但从昭通社会经济实际状况出发，对褐煤资源开发当从两个方面设想，一是大规模的开采，但这并非本地区的经济和技术力量所能及，应服从于国家长期计划安排。二是从本地区现有社会经济条件出发，考虑褐煤资源的开发利用。首先办好现有小煤窑。为解决因办煤窑而过多地占用基本农田的问题，应当采取适当集中的办法，在技术、设备方面对重点煤窑进行扶持，使之作到少占地、多产煤的目的，保证昭通、鲁甸城乡人民对褐煤的需要。