锗是银灰色性脆的金属。主要用于电子工业中，又可用来制造红外线窗口三棱镜和红外光学透镜材料等等。因此在现代化工业中，具有重要的用途。   

　　锗是稀有元素，通常是以分散状态存在于其它矿物中，昭通市锗矿储量丰富，大多伴生在铅锌矿体中。仅巧家茂租彝良毛坪两矿区就探明锗金属152.5吨，已达中型矿床规模。截至1989年底保有锗金属152.5吨。 

　　其中，茂租铅锌矿矿石平均含锗0.0013%，探明锗金属135.5吨。彝良铅锌矿矿石含锗0.0017～0.0039%，探明锗金属17.0吨。锗的一般工业要求，铅锌矿石中含锗0.001%，锌精矿中含锗0.01%，即可达到开采标准。 

　　因此，茂租、毛坪锗矿的储量和品位情况，已具有实际的开采价值。
　　由于锗亲硫，故区内锗矿普遍存在于浅棕色的锌矿及其氧化矿物中，闪锌矿中含锗一般大于0.001%，最高0.0051%，锗含量与锌品位高低成正比，当锌>5%时，锗品位一般>0.001%。随着全市铅锌探明储量的啬，锗金属量也将随之增加。