西汉建元六年（公元前135年）置堂狼县，属健为郡，武帝置三降县，属越崩郡。东汉置堂狼县，属健为属国都尉。三国蜀汉分键为立朱提郡，为堂狼县地，至南朝。唐置唐兴县。南诏置东川郡，属暴部地。宋大理置东川大都督，为乌蒙闷畔部地。元初置闷畔万户府，后改闷畔军民总管府，隶乌撒乌蒙宣慰司，后属东川路地。明属东川土府，隶云南布政使司，后改隶四川，为东川军民府地。清改隶云南东川路地；雍正五年（1727年）在巧家营建会泽县，旋移县治于东川府附郭；嘉庆十六年（1811年）在牛县城设巧家抚彝府同知（后改设巧家厅），属东川府。民国2年（1913年），废府改县，属省，民国32年（1943年），归昭通行政督察专员公署管辖。解放后沿之。2001年8月昭通撤地设市，属昭通市辖区。